©Fast Retailing. Yukihiro Nitta, Vicepresidente del Grupo Fast Retailing.

Al principio, UNIQLO distribuía ropa usada a los refugiados en los campamentos. Se invitaba a los clientes a que llevasen sus prendas usadas a los puntos de ventas de UNIQLO y luego se clasificaban, teniendo en cuenta las necesidades culturales, y se distribuían a los necesitados. Posteriormente, UNIQLO trabajó con celebridades para diseñar una serie de camisetas con mensajes especiales sobre los refugiados. Este año UNIQLO va a trabajar con Laura Ashley para ampliar este programa. El año pasado ACNUR y UNIQLO firmaron un nuevo contrato para reforzar su colaboración. Cecile Pouilly, trabajadora de ACNUR especializada en recaudación de fondos, entrevistó en Ginebra Yukihiro Nitta, un alto ejecutivo de la compañía Fast Retailing, a la que pertenece UNIQLO. Nitta, vicepresidente del grupo, se ocupa de asuntos de responsabilidad corporativa. Fragmentos de la entrevista:

Cuéntenos sobre el acuerdo de cooperación entre ACNUR y UNIQLO

Hasta ahora hemos estado proporcionándoles ropa a los refugiados, en colaboración con ACNUR. En el futuro, nos gustaría expandir más nuestra relación hacia otras áreas, tales como programas de prácticas, donaciones en especie y programas de beneficencia.

¿Qué los motivó a empezar esta colaboración?

Nuestra misión es producir y vender ropa informal a personas de todo el mundo. Producimos y vendemos 600 millones de prendas de ropa al año, por lo tanto, hay mucha ropa que ya no se usa. Empezamos a recoger prendas usadas en el 2006 y encontramos que el 90 por ciento estaba todavía limpia y utilizable.

Comenzamos a buscar socios que pudieran ayudarnos a distribuir la ropa. Nos pusimos en contacto con la oficina de ACNUR en Tokio y estuvieron muy entusiasmados en que distribuyéramos ropa a los refugiados en todo el mundo. La gente en los campamentos de refugiados tiene acceso a agua, alimentos, atención médica, pero todavía no hay suficiente ropa para todos.

¿Cuán exitosa ha sido hasta la fecha esta iniciativa de reciclaje?

Hasta ahora hemos distribuido más de 5 millones de prendas de vestir a los refugiados. En el 2012, planeamos alcanzar 10 millones y, dentro de 5 años, esperamos juntar 43 millones para poder darle una prenda de vestir a cada persona desplazada [por la fuerza] en el mundo.

Las prendas más populares son las chaquetas polares y las sudaderas. Lo bueno es que son fáciles de lavar y se secan fácilmente.

Cuéntenos sobre su nuevo programa de prácticaspara refugiados

En Japón, los refugiados que estudian en la universidad pueden hacer prácticas en nuestras tiendas durante dos semanas. Esperamos expandir el programa hasta 50 estudiantes en prácticas e incluirlo en todos las tiendas de UNIQLO de todo el mundo.

En el primer año del programa, hemos recibido cuatro estudiantes de prácticas. Uno es de Vietnam y los otros tres son de Myanmar. Les ofrecimos una experiencia valiosa y les enseñamos sobre negocios, administración y  trabajo en equipo en nuestras tiendas. Todos son estudiantes todavía, pero dos están trabajando a tiempo parcial con nosotros.

¿Y qué hay de crear conciencia entre el personal sobre los refugiados?

Hemos enviado a dos de nuestros empleados de jornada completa a campamentos de refugiados gestionados por ACNUR en Nepal [donde UNIQLO ha distribuido ropa en el pasado]. La idea es entender cómo nuestra ropa ayuda a las personas refugiadas en Nepal y, si es posible, los resultados serán usados en las iniciativas de negocios sociales. Estamos llevando a cabo negocios sociales en Bangladesh, lo que significa que estamos produciendo y vendiendo ropa a muy bajos precios para la gente más pobre. Creo que la situación de los refugiados y de los pobres es muy similar. La idea es promover nuestro negocio social. Muchos de nuestros empleados están interesados en ir a campamentos de refugiados y esperemos que vayan más en el futuro.

En octubre, UNIQLO donó dos millones de dólares al ACNUR para la crisis en el Cuerno de África. ¿Qué les motivó?

Recibimos muchas noticias en Japón sobre la situación en Somalia y la hambruna en la región [la peor en más de cincuenta años]. Nuestro director general, Tadashi Yanai, está muy preocupado por la situación. Por supuesto nuestra ropa puede ayudar a la gente afectada, pero en estos momentos, el dinero es más importante.

¿Ve otras áreas de cooperación posibles?

En las reuniones aquí en Ginebra con ACNUR, hablamos sobre la posibilidad de trabajar junto con otras empresas como UPS e IKEA. La cooperación con organizaciones internacionales, ONGs [organizaciones no gubernamentales] y otras empresas es muy importante para nosotros para crear una red y para brindar aún más apoyo a los refugiados.

¿Cree que la mayoría de la gente en Japón es conciente de la cuestión de los refugiados?

No, no están concienciados. Sin embargo, desde que lanzamos nuestra iniciativa en 2006, más japoneses han sido informados sobre los refugiados. Hemos reunido 4 millones de prendas el año pasado. Si un cliente trae un promedio de 10 prendas significa que 400.000 prendas han vuelto a nuestras tiendas. Por consiguiente, la gente está muy interesada. También ayudamos a la gente a ser más consciente a través de nuestra página web y nuestros folletos.