© ACNUR/ M.Sheikh Nor. Muchas personas huyeron de los efectos indiscriminados de la violencia generalizada en Somalia. En la foto, un grupo de somalíes huye de Mogadiscio.

El pasado martes, el Director de la División de Protección Internacional de ACNUR, Volker Türk, en un foro organizado en Bruselas para presentar Año de las Conmemoraciones de ACNUR en Europa, señaló que algunos países de asilo sostienen que las personas que huyen de conflictos o violencia a gran escala no pueden ser reconocidos como refugiados. Türk dijo que creía que esta actitud va en contra del espíritu de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y agregó que “la Convención se creó para proteger a los refugiados”.

Türk, en cuyo discurso abordó el tema de los vacíos de la protección en Europa, señaló que en los años 80 y 90 hubo un debate en la Unión Europea (UE) sobre el problema de los “agentes no estatales de persecución” en el cual algunos países argumentaron que la persecución por parte de agentes no estatales no era una condición suficiente para garantizar el reconocimiento del estatuto de refugiado. Ese debate se resolvió con la adopción de la llamada Directiva de Reconocimiento de la UE, que proporcionó una definición más amplia de persecución.

El Artículo 15C del documento reconoce una protección subsidiaria a los civiles que se enfrentan a un riesgo de daños graves por una situación de violencia indiscriminada en caso de devolución. Sin embargo, esta disposición está formulada con lo que Türk definió como el “lenguaje enrevesado del compromiso político” y, por lo tanto, sigue siendo poco utilizada.

Türk resaltó que, a pesar de la Directiva de Reconocimiento de la UE, algunos países europeos continúan devolviendo personas a zonas afectadas por situaciones de violencia generalizada, como Afganistán, donde la naturaleza inestable y volátil del conflicto y el deterioro de las condiciones ha aumentado el número de víctimas civiles, de incidentes de seguridad y de desplazamientos significativos de población.

Mientras Europa se perdía en complicados debates sobre conceptos jurídicos, dijo Türk, los países de Asia y África se hacían cargo de muchas víctimas de la violencia generalizada. Citó el ejemplo de Siria, que acogió a los iraquíes, de Pakistán con respecto a los afganos, y de Kenia, que ofreció protección a los somalíes. Los debates jurídicos no deberían eclipsar el “imperativo de la protección”, dijo el Director de la División de Protección Internacional de la Agencia de la ONU para los Refugiados.

Türk indicó que estudios de ACNUR sobre el cumplimiento de la Directiva han registrado hasta ahora “una interpretación excesivamente estricta de la misma, que en muchos casos desafía el sentido común”. Añadió que el Artículo 15C se aplicó en un número tan pequeño de casos que corría el riesgo de convertirse en “papel mojado en términos de protección”.

Según las investigaciones, esto se debe a la adopción de criterios de interpretación restrictivos de palabras como “daño grave”, “civiles” e “indiscriminada” y del nivel de persecución individual, entre otros factores. En muchos casos, aunque los individuos no sean reconocidos como refugiados, ni como beneficiarios de protección subsidiaria, están protegidos contra la devolución por una serie de disposiciones nacionales, pero sin que se les garantice un conjunto sistemático de derechos.

El año pasado, alrededor del 20 por ciento de los solicitantes de asilo en Europa procedían de Afganistán, Irak y Somalia. Sin embargo, las respuestas a sus necesidades de protección variaron de un país europeo a otro y muchos Estados miembros de la UE no aceptaron la posición de ACNUR, según la cual la Convención de 1951 puede y debe ser interpretada para proteger a personas pertenecientes a grandes grupos, cuyo temor de persecución es generalizado.

Knut Doermann, jefe de la división jurídica del Comité Internacional de la Cruz Roja, afirmó en la reunión que, incluso de cara a nuevas formas de conflicto, la necesidad de proteger a las víctimas civiles se mantiene inalterada.

Sir Stephen Sedley, juez de tribunal de apelación para Inglaterra y Gales, definió la Directiva de Reconocimiento un “borrador mal hecho”, mientras que Katelijne Declerck, de la Asociación Internacional de Jueces de Derecho de los Refugiados, dijo que esperaba que una interpretación más coherente del Artículo 15C ayude a garantizar una respuesta más consistente para los civiles que huyen de situaciones de violencia.

Judith Kumin, directora de la Oficina de ACNUR para Europa y moderadora del debate, señaló que la Agencia de la ONU para los Refugiados tiene un papel consultivo formal en relación al Sistema Europeo Común de Asilo y que también trabaja en estrecha colaboración con los Estados e instituciones de la UE apoyando los esfuerzos para construir un sistema que sea conforme a la Convención de 1951 y llene los vacíos de protección.

El evento del martes fue organizado por ACNUR para discutir la medida en que las personas que huyen de los efectos indiscriminados de la violencia generalizada encuentran protección en Europa sesenta años después de la adopción de la Convención sobre los Refugiados. En la reunión participaron miembros del poder judicial, gobiernos e instituciones de la UE, así como académicos y representantes de ONGs.